青海湖古称西海。蒙古语称“库库诺尔”，意为“青色的湖”。在青海省东北部大通山、日月山、青海南山间。系断层陷落所成。是中国最大的内陆咸水湖，湖面海拔3,195米，面积4,583平方公里，周长约360公里，湖面最长处106公里，最宽处63公里，湖水最深处达28.71米，平均水深亦在19米以上。甘子河、沙柳河、黑马河、布哈河、泉吉河、莱挤河、倒淌河等从四面八方汇集湖中。盛产无鳞湟鱼。此鱼遍体滚圆、光滑，肉多细刺，肥嫩味美，在湖边野炊，用湖水煮食饶有风味。湖中有海心山、海西山、三块石、沙岛、蛋岛(即鸟岛)等，每年春季有十万多斑头雁、天鹅、棕头鸥、鸬鹚等来此，使这里成了鸟的世界。