现在市场上绝大多数的葡萄酒都应该趁其年轻的时候饮用比较好，不然就难以体味到它的鲜美果香。不过，“葡萄酒越陈越好”这种误解依然广泛存在于消费者当中，也正因为如此，很多葡萄酒是在过于衰老的情况下才被饮用，远远多于那些还没发展成熟就被饮用掉的葡萄酒。
葡萄酒跟鲜食一样，会随着时间的改变而发生变化。虽然大多数消耗品在购买的那一刻就开始发生损耗，葡萄酒却是其中一种具有随着时间的变化而发展得更佳的能力的消耗品。大概10%红葡萄酒和5%白葡萄酒具有一定的陈年潜力，在陈放5年后再饮用将比只陈1年就饮用会美味可口很多。
所有葡萄酒中，只有最顶级的那1%具有10年或者20年以上的陈年潜力。绝大多数葡萄酒在装瓶6个月后就开始慢慢失去果香，而果香正是年轻葡萄酒最大的魅力之一。消费者应该怎样判断哪些葡萄酒应该尽早饮用，哪些应该陈放一段时间后再饮用呢？
近年来，超市已经开始为消费者们着手解决这个问题。很多葡萄酒的背标上都会附上关于适饮期方面的建议，比如“购买后6-12个月”。不过，对于很多优质葡萄酒，我们还是极难获得可靠的适饮期建议。比如，有多少人曾经发现，从超市里买到的最贵的那瓶葡萄酒很可能并不能给我们带来即时的美妙享受？因为这款最贵的葡萄酒属于那种生命周期比较长的产品，如果一买到就打开享用的话，它很可能还没有发展成熟，单宁紧涩而粗糙。
适合长期陈酿的葡萄酒一般是那些使用赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、品丽珠（Cabernet Franc）、梅洛（Merlot）、西拉（Syrah）和内比奥罗（Nebbiolo）酿制而成的红葡萄酒；一些贵腐甜葡萄酒，比如苏玳（Sauternes）甜白；卢瓦尔河谷（Loire）的白诗南（Chenin Blanc）葡萄酒；使用雷司令（Riesling）酿造而得的大部分葡萄酒；以及昂贵的勃艮第（Burgundy）白葡萄酒。
葡萄酒经过运输之后，需要静置一段时间才能“稳定”下来。任何一款带有沉淀的葡萄酒（比如酒龄低于5年的葡萄酒）都需要直立摆放一两个小时，好让里面的沉淀物质可以沉降到瓶底。不过，要看到葡萄酒从市场上的酒架搬移到自己家里这一段过程中会发生什么样的“创伤”是一件非常困难的事。对一款葡萄酒来说，最大的“创伤”很可能跟装瓶有关，很多商业性装瓶生产线会让葡萄酒受到过多的震动，让它接触到过多的氧气，在装瓶之后，葡萄酒就需要几个星期才能从“晕瓶”中“恢复”过来。不过，其实有更多专业精细的葡萄酒装瓶生产线使用惰性气体来以一种更温和的方式对待葡萄酒，尽量防止葡萄酒受到氧气的影响。部分葡萄酒，尤其是微甜型的低价葡萄酒，可能在装瓶前进行巴氏消毒，好让葡萄酒在瓶中不会发生任何改变。不过，消费者们怎样才能知道葡萄酒是在什么时候以什么方式来装瓶的呢？我能给出的最好建议是放轻松，不要对这个问题过于紧张。除非一款葡萄酒存在沉淀，或者它的价格极其昂贵，不然你想要在多短的时间内饮用它都没问题。