相比早年间家家户户都在使用的铸铁采暖散热器，如今建材市场中的暖气形状与材质都有了划时代的发展。一方面，从单一的颜色和造型发展到多种颜色，以及为配合不同房间功能和消费者的需求而变化的多种造型。另一方面，目前市场上散热片的主流材质也发展为铜铝合金、不锈钢等。只是，包括电暖器、壁挂炉等在内，诸多采暖散热器外观越来越花哨的市场中，消费者会自然产生新的疑问：这样的采暖散热器是不是“中看不中用”?
只要消费者选购正规厂家生产的散热器，那么就不会产生外观影响散热的问题。在散热片设计过程中，外观、形状对于散热能力的影响已经折算其中，正规厂家生产的散热器会在外观设计的基础上，保证散热器的散热能力。
对于金属材质散热器，消费者对其中的差异也并不十分了解。目前市场上主流散热片的质地为铜铝合金以及不锈钢，两种金属材质在保障良好散热能力的同时，能够针对北京地区的水质达到防锈的效果，从而避免可能因水锈而产生的漏水问题。只是相比较之下，铜铝合金质地的散热片造型单一，且价格略高。不锈钢质地的散热片造型、颜色可供选择的空间比较大，价格也相对低廉。
同时，需要提醒消费者的一点是，不少厂家提供的连接管道并非金属质地，而是多采用“铝塑”材料。鉴于散热、防锈两点因素考量，有关专家建议消费者应选用金属质地的管道。