一般情况下人们不会主动申请检测肿瘤标志物。只有当B超、X线检查发现身体存在异常时，人们才会想到去作CT、核磁共振等影像学检查，而这时发现的肿瘤往往已到中晚期。专家认为，在肿瘤高危人群中适当增加肿瘤初步筛查项目，对于提高肿瘤的早期诊断率是非常必要的。
目前，在作血液化验时主动申请检测肿瘤标志物的人不是很多。
当然，即便在体检时查了AFP(甲胎蛋白)和CEA(癌胚抗原)，但由于只有约50％的肝癌患者能够出现AFP异常，15％的胃癌病人和35％的结肠癌病人可以检测出CEA异常，因此，仅凭AFP和CEA检测也不能做到百分之百地早期发现体内肿瘤。所以，专家建议，对于40岁以上、有肿瘤家族史、患过慢性肝病等的肿瘤高危人群，应该每年作一次体检，患有慢性疾病的人应该半年作一次体检，有高危症状者应每3个月作一次体检。体检时除了作X线、CT等影像学检查和病理细胞学检查外，还要同时进行肿瘤标志物检测。其实，肿瘤标志物检测十分简单，只需抽取静脉血1～2毫升即可。目前已开展的肿瘤标志物检测，除上面提到的AFP和CEA外，还有CA125（卵巢癌相关标志物）、CA15－3（乳腺癌相关标志物）、CA19－9（胰腺癌相关标志物）、PSA（前列腺特异性抗原）和TSGF（肿瘤特异性生长因子）等。