锅炉应以防垢为主，其水质须因炉、因水制宜地进行处理，并达到国家标准，以防结垢，这是积板的方法。但如果锅炉结生了水垢，也应及时清除，以免事故后患。目前清除水垢的方法主要有机械除垢和化学除垢，化学除垢又可分为碱洗除垢和酸洗除垢。
1．机械除垢
主要采用洗管器、刮刀、铲刀等工具，有时还配合水力冲洗进行机械清除。此法比较简单，成本低，但劳动强度大，除垢效果差，易损坏金属表面，只适用于除垢面积小，且结构简单便于机械工具铲到水垢的中小型蒸汽锅炉。
2．碱洗除垢
用磷酸三钠、烧碱、纯碱等碱性药物进行煮炉清洗，其作用主要是松动水垢并促使其脱落，碱洗除垢常与机械除垢配合进行。
碱洗用药量为：磷酸三钠3～5kg/t*:；纯碱1-- 2kg%tA}氢氧化钠2～4kg/t*。煮炉压力是蒸汽锅炉热水锅炉正常运行压力的2／3，时间一般为24～40小时。煮炉时，锅炉需始终维持最高水位。煮炉结束后，应使其自然冷却，水温降至50。C左右再排水，并打开锅炉及时进行机械除垢，以免松软的水垢重新变硬。此法操作简单，副作用小，但除垢时间长，药剂耗量多，除垢不彻底。
3．酸洗除垢
常用盐酸加缓蚀剂，有时还加入氟化物、表面活性剂等添加剂，进行酸洗。酸洗对碳酸盐水垢和铁锈垢除垢较彻底，对硫酸盐和硅酸盐垢作用较差，需配合碱煮转型进行除垢。
由于酸不仅可与水垢起化学反应，而且也会腐蚀金属，因此锅炉酸洗是一项技术性非常强的工作，必须由经省级劳动部门资格认可的专业清洗单位承担。．
需注意的是，如果有并列运行的蒸汽锅炉与热水锅炉，不管采用何种方法，在进行除垢前都必须将与之相连接的所有汽、水管道可靠地隔绝。 这样做以提高安全系数。