原水，即δ经任何处理的水，一般含有各种各样的杂质，杂质按颗粒大小可分为：悬浮物、胶体和溶解物。
   1.悬浮物：颗粒直径在10-4毫米以上的物质，主要包括不溶于水的有机物、无机物、污泥、泥沙、微生物等。悬浮物是造成水浑浊的主要原因，可依靠自沉降或过滤工艺去除，有时也需要进行澄清和过滤。
   2.胶体：颗粒直径在10-6—10-4毫米之间的物质，胶体表面积大，具有很强的吸附能力，常见胶体像蛋白质、淀粉、Al（OH）3、Fe（OH）3、涂料、墨水等。胶体可依靠混凝、澄清和过滤的工序去除。
   3.溶解物：颗粒直径小于10-6毫米的物质，以离子或分子的形式存在，形成溶液，如Ca2+、Mg2+、Cl-、CO2等。在工业上，对水质的纯度常常有着不同程度的要求，要去除水中溶解物需要依靠离子交换工艺。
   现代工业上将硬度水源变成软水通常用石英砂过滤器——活性炭过滤器——离子交换树脂软化器的模式，此工艺可利用自动控制器对系统进行机械控制，操作简便，节省劳动力，因此应用甚广。