干燥初期，首先蒸发表层水分，含水率很快下降到纤维饱和点以下，随着吸着水的的减少而缩小体积，表层纤维倾向收缩，但受到未收缩的内层纤维的限制而产生伸张应力，内层纤维受到压缩应力。随着水分的继续蒸发，表层含水率继续降低收缩率增加，干燥应力加大。由于木材含水率不均而引起的应力叫含水率应力。由于木材的塑性变形引起的内应力称残余应力。
        在干燥过程中木材表层和内部各层的应力的发生、发展和变化的一般规律是：干燥初期，木材表层处于伸张应力状态，随着干燥的进行，表层伸张应力值逐渐增加，直到最大值后才逐渐减少至零，应力转向，由伸张应力转变为压缩应力，直到最大值后趋向减小或残余少量应力。中心层的应力变化与表层正相反，干燥初期呈现为压缩应力，干燥后期由压缩应力转变为伸张应力。中心层的应力发展、变化规律同表层，但最大值的时间迟后于表层，内部其他各层的变化一般介于这两者之间。干燥应力的最大值和到达最大值的时间与干燥工艺条件密切相关。木材表层伸张应力的最大值随着温度的升高而降低，在干球温度一定时，随着干湿球温度差的增大表层伸张应力的最大值将提前。木材干燥后引起的残余应力也是影响木材尺寸稳定性的一个因素。因此，在干燥过程中，要严格按干燥工艺操作，减小和消除残余应力。
        在木材干燥过程中，制约干燥速度的主要是板材的树种、厚度、初始含水率和要求的含水率（终含水率）、气流穿过材堆的速度等；但是在保证干燥质量的前提下，针对每个树种制定出合理的干燥工艺，适当提高气流的循环速度，减少在干燥过程中的运行费用，提高经济和社会效益。