青花瓷最早出现在唐代，然而唐青花并不是唐代陶瓷装饰的主流，在扬州唐城出土的青花瓷片上，青花主体及装饰多为植物纹，如花草相缠的蔓草纹、宝相花，团形花等，只有少量动物纹、青花色调虽鲜艳，并有晕散现象，但色调浓处有黑色小斑点、胎釉灰、釉质多气孔，加之唐代尚豪华、器丰满、色华丽，多采用釉色装饰，如:唐三彩在唐代大量盛行。这使得唐青花昙花一现，没有得到推广和发展。同样宋代青花色暗蓝，不鲜艳、坯体釉质灰黄，如:浙江龙泉城南北宋金少寺出土的青花瓷残片、胎质较粗糙，腹壁胎体作红色，日部呈奶白色;内外均施釉、日和腹上部釉层较厚，釉色自中泛蓝，青花纹饰绘在外壁胎面、形如盛开的菊花，青花色调暗淡，色泽不鲜艳，这与钴土矿色料不纯有关，这些因素致使青花装饰的魅力无法展现。直到元代，青花才开始得到大量发展，元代前中期的青花虽然呈色蓝中暗灰，但从纹饰构图和绘画技巧看来却颇具匠意，如:狮首纹、象首纹、如意朵云纹等丰富了器形的变化.

  到了元代中晚期，景德镇青花烧造技术完全成熟，胎体洁白厚重，釉面自里泛青，光润透亮，青花料色青翠披离，色泽光彩鲜亮，装饰题材也十分丰富，如植物题材方面，除了宋代的牡丹、莲荷、菊花、宝相花等外还新增了松、竹、梅、灵芝、蕉叶、枣花、山花、月季等，动物题材方面则新出现了孔雀、白鹤、麒麟、狮子、海马、异兽等。元代青花还采用流行的戏曲故事作为装饰画面，如:萧何月下追韩信，昭君出塞，元代青花装饰艺术，不仅继承了汉唐现实主义的优良传统，而且具有自己鲜明的时代特征，可以说明代景德镇青花很大程度上是继承和发展了元代的青花艺术。

  从烧造技术到制瓷原料和青花色料上都为明代民窑青花的发展奠定了基础。