自古以来，的大小标志着身份和地位。虽然说现在的人们生活变的更好了，科学技术也变的更加发达了，但是的作用却一点也没用缩小。

苏美尔、埃及，用雪花石雕刻，底面、侧面刻有图案或象形文字的申章，帝王、官员的较大，也很精致。随身份约低下其也较小和简单。中国也 独立形成了这个规律，从商周以来均是如此。其中个别大的铜印，如春秋时代的“巨印”，其实是“烙马印”(其中著名的解放前就已流落到日本)而较大。因为 用途的关系，烙在马的皮毛上，如果太小瞎成一片，分辨不清就没作用了。自秦、汉以来的青铜印，无不是按等级身份这个规律来行事的。如王侯印大于州县印洲县印又大于一般的私印。

古代的官印代表权力，但必须有政府的委任做后盾。如汉代朱买臣微服上任，一旦亮出官印，下级自然就承认了。但有些农民不懂，以为印在谁手里谁就有权 了。有的农民起义，几十人杀入县衙，把县印揣到怀里就以为掌权了，到头来还是无人承认。明清以来的石也是如此，明清时代封建帝制，印之大小有极严格的 规章制度，官印等级之别不可逾越。帝王玺印，臣士不可攀比，器用不可搜用，否则被视为悟越，必招杀身之祸。故印之大小是身份之证。

一般官印中，公章有木印，较大.清代皇帝有一尺八寸的植香木印。印泥盒为龙凤或二龙戏珠官窑瓷盒，大二尺多，装印泥数斤。八宝印泥一两值三百两 银，光印泥就是万金之物，不是一般臣民所能拥有。皇帝宝玺八寸、六寸、四寸，金印、玉印均有。后妃宝印，金印、玉印各有规制，一般也在两寸以上。亲王私印 在两寸以上，臣不过一寸半。个别也有大的，如笔者见过刘统勋官印有三寸多，是御踢双龙(蟒)印。州县木印两寸见方，为布告文件清楚所制。一般宫殿也置印， 有大有小，如同治堂小印。皇宫宫印较大，如太和殿印、保和殿即、后宫的体和殿等全都有印。圆明圆、颐和园的各殿也全都有印，笔者见过“听鹤馆”的铃印。还 见过一方印材极好的“红都城”印，印文是“静寄山庄”。应该是盘山离宫的吧。

现在的的种类很大，特别是很多的人对于的收藏也是有了更多的兴趣，所以对于的一些知识也是要有更多的了解的。