印章历史篆刻,又称为治印、印学,俗称刻印章。至今约有三千多年历史,在漫长的发展过程中,篆刻艺术曾出现过两个高度发展的历史时期,一个是战国、秦汉时期,另一个是明清时期。今存印章实物证明,印章始于殷商时期,盛于秦汉,六朝以后与书画结缘,篆刻做为一门艺术的名称是在元代由文人将实用印章转变为文人艺术后才流行起来,此后,流派迭出,至明清印章艺术进入高峰期,故有与秦汉印章并称为篆刻史上“双峰”之说。简单地说,“篆”就是在印面上篆写印文;“刻”就是用刀镌、制作,通过刀刻来表现,因此,篆刻,可以称为以刀法为主要手段在印章上表现书法美的造型艺术。
印章历来名称多变,秦以前称为“鑈”,后作“玺”。君民一律称印章为“玺”。秦始皇统一六国后,制定只有皇帝才能称“玺”,官、私所用均改称为“印”。汉代帝王仍然称“玺”,其它的官印除了称“印”之外,同时亦有“印章”、“印信”等名称。新莽时期,私印中还有“之印信”、“之信印”等名称。一直延续到唐代,武则天认为“玺”的发音近同“死”,于是就改“玺”为“宝”。唐宋之后,在官印和私印中又有了“记”、“朱记”。印章的其它名称还有合同、图书记、关防、押、图书、图章等,民间亦称“戳子”。